Piko historie
Het bedrijf startte in 1949 te Chemnitz gesticht als modelspoorfabrikant, een Volkseigener Betrieb (VEB), in de voormalige Duitse Democratische Republiek (DDR). De handelsnaam Piko werd vanaf 1952 voor modellen gebruikt en is een afkorting van de Duitse woorden
Pionier
KOnstruktion. Vanaf 1961 richtte Piko, inmiddels gevestigd te Sonneberg (Thüringen), zich na de ervaringen op het modelspoor op de ontwikkeling van een tweede productietak: elektromechanisch speelgoed. In 1974 werd het PIKO-Kombinat opgericht waarmee de bedrijven Elmes (later: VEB Anker Mechanik Eisfeld), Prefo en Presu rechtstreeks onder Piko geplaatst. Deze groep produceerde bijvoorbeeld een amfibievoertuig en de batterij-aangedreven computerauto
Kybernet. In 1981 veranderde de combinatie met de oprichting van VEB Kombinat Spielwaren Sonneberg. In 1989 was het bedrijf uitgegroeid tot vijftien bedrijfsonderdelen met ongeveer duizend werknemers.
In de jaren zeventig en tachtig werden Piko modelspoorproducten, voornamelijk startsets, ook in Nederland op speelgoedafdelingen van warenhuizen en in speelgoedwinkels verkocht.
Het merk was destijds aanzienlijk voordeliger dan de bekende West-Duitse modelspoorfabrikanten, wat voor velen een interessant aanbod naar een stap in de modelspoorhobby betekende, maar van aanzienlijk mindere kwaliteit, matig gedetailleerd en goedkoop afgewerkt.
Na het uiteenvallen van het voormalige Oostblok werd VEB PIKO Sonneberg in 1992 tot PIKO Spielwaren GmbH geprivatiseerd en eigendom van de leidinggevende firmant Dr. René F. Wilfer. Het bedrijf heeft nu meer dan zeshonderd werknemers op de productielocaties in Sonneberg en Chashan (Dongguan) China.
Sinds de privatisering heeft Piko enorme sprongen voorwaarts gemaakt.
Met sterke verbeteringen in kwaliteit van afwerking, detailniveau, rijeigenschappen en veelzijdigheid van het programma heeft Piko zich naast de firma's Märklin, Fleischmann en Roco tot de vierde grootste treinenfabrikant van het populaire H0 formaat van Duitsland opgewerkt.
Behalve H0 (1:87) heeft Piko de schalen TT (1:120), G (1:22,5) en N (1:160) in het hoofdassortiment. Piko schaal G modellen zijn met LGB-treinen te combineren waarvan zowel het materieel en de rails zijn voor buitengebruik geschikt. LGB besteedde voorheen zelf een deel van de startsets-productie aan Piko uit. Ook de voorontwikkeling van de legendarische DB diesellocomotief
V200 was in handen van Piko. Nadat LGB onder de vleugels van Märklin kwam, werd deze uitbesteding stopgezet en startte Piko zelf een G-assortiment.
Tot verrassing van vele modelspoorliefhebbers heeft Piko de afgelopen jaren een aanzienlijk aantal NS-modellen in het H0-programma uitgebracht
die enthousiast zijn ontvangen, waaronder het tweedelige elektrische NS-treinstel Mat 54 “Hondekop” in groen, geel met blauwe reclamebanen en donkerblauwe Benelux-versie; elektrisch hogesnelheidstreinstel ICE 3; diesellocomotieven NS 2200 en 2400, elektrische locomotieven NS 1100, 1200, BR 186 en aankondigingen voor NS dieselloc 600 BR 193 Vectron. Ook het rollend NS-materieel is met goederenwagons en passagiersrijtuigen goed vertegenwoordigd. In schaal N biedt NS Mat 54 “Hondekop” en NS 1100.
Naast rollend materieel en rails heeft Piko een uitgebreid aanbod van huisjes en gebouwen voor de schalen N, H0, 1 en G.
De G-modellen zijn weerbestendig en geschikt voor de tuinmodelspoorbaan.
Voor beginnende modelspoorhobbyisten heeft Piko complete startsets in het programma, alsook een eigen digitaal systeem, en losse (sound)decoders voor inbouw. Het succesvolle, supervoordelige H0 railprogramma A-Gleis werd enkele jaren terug met een variant met railbedding uitgebreid; een waardig alternatief voor de Fleischmann Profi-Rail waarvan de productie is gestaakt.
